“娜斯塔西雅……这个名字是复活的意思吧？”乌尔班八世站在梵蒂冈宫中央的鹦鹉庭院，漫不经心地嘟囔道。

　　身后的克雷蒂奥小声附和：“可我不认为那个女人能复活罗马帝国。”

　　“也许吧，谁知道呢，罗马帝国是什么？不是人民、信仰、文化、精神这些虚无缥缈的名词，它是权力！是金钱！是带血的宝剑！我们的基督山小朋友已经有了前两样，而我也为他准备好了一块绝佳的试剑石。”

　　“您是说……那个地方？”克雷蒂奥有点不安，“可是，陛下，那里的人一向是上帝最虔诚的子民，全欧洲都会同情他们。”

　　“正因为他们是上帝的虔诚子民，所以理所当然的应该为我主奉献一切。得了吧，克雷蒂奥，我知道你担心什么。”教皇的脸上显出古怪的笑容，“你自己在那里有很多股份是吧？呵呵，放心吧，不论结果怎样，你都会得到足够的补偿。”

　　克雷蒂奥脸上一红，“我本人的损失可以忽略不计，但是如果被其他的国家知道是我们出卖了那快土地……”

　　“不是出卖！”教皇厌恶地挥挥手打断他，“我们从来没出卖过任何人。那块土地本来就是我们赐予的，现在不过是转赠他人罢了，当然，受赠人之间也许会有点小小的摩擦，但那并不关我们的事不是吗？想想吧，如果是基督山赢了，我们会得到巨大的利益；而如果是那些寄居的流浪汉们赢了，那就是法国政府所要头疼的事了。”乌尔班八世说完得意地笑了起来，又补充道：“派个圣使过去传达一下我们的意思，省得别人怪我们不打招呼。”

　　克雷蒂奥心领神会，不由暗骂老狐狸，脸上却堆出最忠实的奴仆才有的表情，陪着主子干笑了几声。

　　与此同时，在地中海的某个岛上，基督山伯爵正带着皮埃尔沿着一条狭长而笔直的街道漫步，伯爵的心情很好，不停地向自己看重的年轻人传授新鲜学识。

　　皮埃尔的脸色则有些忧郁，似乎有什么事让这个贵族青年心烦意乱。

　　“皮埃尔，你在想什么？你那些漂亮的情妇吗？”同伴注意到了他的不安，亲切地问道。

　　皮埃尔苦笑一下，“别开玩笑了伯爵，我只是为一两个钟头之后要发生的事感到难过罢了。”

　　基督山伯爵爽朗地笑了起来，“我的朋友，你真是一朵生长在巴黎那个大温室里的花朵。要知道这世界上并不只有舞会和歌剧，战争，死亡，这些才是男人建功立业的东西。你祖传的骑士精神到哪去了？好了，别再担心了，我们是来参加狂欢节的不是吗？笑一笑我的朋友。”

　　“您真是个冷酷的人，伯爵先生，我实在无法适应您的思维方式，只要想到再过一会儿灾难将会降临这里，我就怎么也笑不出来。”

　　“那你就必须尽快适应。”基督山伯爵的眼神变得认真而严厉，“如果你想在这个比我还要冷酷的世界里像个人一样站起来，那么就得丢掉法国式的浪漫想法。”看到皮埃尔尴尬的神情，他缓和了一下语气，“当然，这也并没有多可怕，我从没有说过要把这个美丽的城市变成废墟不是吗？亲爱的朋友，就当作我们是来参加狂欢节好了。”

　　皮埃尔无奈地耸耸肩，“好吧，狂欢节，不过我敢保证这次狂欢会让人印象深刻。”

　　这是个规划整齐的城市，气候温暖，春天来的比欧洲其他地方早上许多。街边是古朴雅致的酒肆茶馆，悠闲的平民和高傲的骑士穿梭其间。所有的建筑都用乳白色的石灰岩筑成，显得色彩柔和，加上绿树红花的庭院和公园衬托，自然流露出一种清新淡雅的美感。

　　夕阳西沉，按照惯例，等到最后一抹阳光消失在海平线上，狂欢节就算正式开始了。大街上的行人渐渐稀少，人们都各自回家准备节日的行头。基督山伯爵和皮埃尔刚刚绕过一个街角，前面忽然传来一声咒骂。

　　“这个该死的贼，我要把他吊到绞架上去。”

　　说话的是个矮胖的中年人，身穿华丽的黑色长袍，胸前缀着白色的八角十字章，烤蓝色的头盔，熠熠生辉的宝剑。如果不是他本人太过猥琐，这身打扮本来是潇洒而又威武的，例如他身边站着的六个人看上去就顺眼的多，基督山伯爵自然知道他们是这个城市的“御林军”，平日蛮横无理，得罪过不少人。

　　这七个骑士站在街道的一边，在他们对面，是三个同样衣着只不过服色换成红色的骑士，他们的宝剑也都出鞘，带着冰冷的寒光指向对方。

　　在双方之间，一个瘦小的家伙被捆成一团丢在街边。基督山伯爵只瞥了一眼，下巴差点没掉下来。

　　居然是她？上帝，难道她是从罗马游过来的吗？看着那个家伙脏兮兮的蓝布衫和满脸的灰土，基督山差点没当场笑翻过去。盗贼？真是太可怜了，她一定是没想到要走这么远，身上的钱花完了？嗯，估计也拿不到上头的津贴。哈哈，实在是太敬业了，就是不知道她有没有真的去当舞娘呢？

　　基督山嘴角抽搐着，强忍着笑，跟皮埃尔打了个招呼让他先回旅馆，自己则缓缓向那帮人走过去。

　　“查尔斯，你这头蠢猪，别在这婆婆妈妈了，赶快拔出你的剑好让我们杀了你，等会我们还要准备狂欢节。”

　　查尔斯被那三个人的话激怒了，他的鼻尖因为愤怒而憋出了油腻的汗珠，“好吧，你们这帮狂妄的杂种，按照我们的规定，赢了的人就可以自由地处置这个盗贼。伙计们，冲上去，给我好好地教训这三个家伙！”他说完这句话之后自己反而往后退了一步。

　　查尔斯手下的六个黑袍骑士立刻朝对方冲了过去，那三个红袍骑士也迅速拉开架势，勇敢地迎了上去。九把剑激烈的碰撞，发出令人毛骨悚然的声音。和欧洲其他地方的那些为了风骚女人或者狗屁荣誉而决斗的贵族们不同，这些人的剑法强横实用，完全是战场上磨练出来的真功夫。

　　“嘿嘿嘿，我说尊贵的各位绅士，又在为什么决斗呐？”

　　战场上的几个人都愣住了，一时忘记了舞剑，查尔斯转过肥硕的脑袋，就看见一个东方人正向他们走过来，嘴里还喋喋不休：“原谅一个外乡人的好奇心吧，不过我很想知道你们在赌什么，如果不介意的话能不能让我加入呢？”

　　那个被捆着的可怜小偷看到基督山伯爵脸色倏忽一变，不过因为脸上的灰土遮盖，并没有被人发现。查尔斯不屑地扬起下巴，抖动着脸上的肥肉没有好气地说道：“滚开，你这个冒失鬼，我们在进行光荣的决斗，如果不像变成蜂窝的话就赶快消失吧。”

　　基督山伯爵仿佛完全没听到这个莽汉的话，脸上掠过一丝狡黠的微笑道：“决斗？哦，太棒了，这正是我喜欢的，先生们，我可是个用剑的高手，在法国的时候我曾打败过两个恶棍。求求你们，让我加入吧。”

　　这下子连那几个正在打斗的骑士也拉长了脸，其中一个长着娃娃脸的红袍骑士嚷道：“伙计，这并不是你所知道的那种决斗，请走开吧，免得我们的敌人误伤你。”这个促狭的人不忘借机嘲讽一下自己的对手。

　　果然，一个黑袍骑士恼了，从战场上走过来，“臭小子，你以为你在别处炫耀的花架子能够战胜我们吗？好吧，让我来给你上一课。”说着他冲身后的几个骑士道：“怎么样伙计们？能稍微等我一下吗？”

　　“好吧，快一点道奇，还有，别伤到小朋友，省得让法国人从此不敢踏上我们的土地。”娃娃脸的话逗得众骑士哈哈大笑。

　　一个红袍骑士把自己的剑递给了基督山伯爵，伯爵掂量了一下，又摆了个古怪的姿势，皱皱眉头道：“太重了。”

　　这下子连查尔斯也捶着自己的肚子大笑起来，骑士们更是笑得倒在了地上，他们从来没有见过那么古怪的站姿，身体下沉，剑与眉齐，用娃娃脸的话说这简直像一边蹲厕所一边捅炉子。

　　道奇咧咧大嘴，“哈哈，年轻人，很快它就没那么重了。我们可以开始了吗？”

　　基督山伯爵也不说话，做了个挑衅的动作。道奇脸色一沉，立刻挥舞着手中的宝剑扑了上去。

　　众人觉得已经不必再看下去，那个东方人的体格虽然也算高大，但是却纤瘦的像个女人，被野猪似的道奇的剑砸下去，估计至少也得震断一只手。他们干脆收起剑三三两两的聊起天来。

　　递给基督山剑的那个红袍骑士转过头对自己的同伴说：“道奇的力气更大了，他现在的排名是多少？”

　　娃娃脸撇撇嘴，“比我稍稍弱一点，上次他砍断了那个来挑战的头号条顿骑士的腿，名次又上了两名，大概进前二十了吧……哦，上帝呀！”

　　骑士们被他的惊呼吓了一跳，连忙顺着他的目光看去。只见道奇不知道怎么回事已经趴在了地上，而那个东方人一只脚踩在他的身上，潇洒地甩了个剑花，从容不迫地对众人微笑道：“你们看，我并没有说谎，我是个剑术高手。”他说着指了指被捆着的盗贼，“这个人我要了，有谁不满的话就上来吧。”

　　那个盗贼已经是愣愣地说不出话来，眼睛睁得老大，好像看怪物一样地看着基督山伯爵。也许别人都没看见，但是她天生敏锐的视觉却清楚地看到了基督山的出招。让过道奇的剑锋，然后剑柄在他的肋下一撞，身材魁伟的道奇就连吭也没吭一声地倒下了。这样诡异的攻击她曾经见到过一次……

　　“你这个浑蛋！我要杀了你！”盗贼拼命地想要挣脱绳子，完全忘记了自己所处的环境，大声地吼叫着。然而所有人的注意力都被那个东方人吸引住了。

　　“克劳德，”那个递剑的红袍骑士愣愣地对娃娃脸道：“你……刚刚在说什么？”

　　娃娃脸一幅茫然的样子，“我……我……幻觉，一定是幻觉。”

　　他还在嘀咕的时候，另一个黑袍骑士已经振剑走了上去。他名叫乔伊斯，是岛上顶尖级的击剑高手，排名比刚刚的道奇还要高个十位，算是所有人里排名最高的了。这回所有人都认真地注视着两人，生怕漏掉什么细节。

　　乔伊斯郑重地站好位置，基督山伯爵却随意地站在那，好像手里拿的不是剑而是画笔。乔伊斯楞了一下，猛然一个跨步——那是他的绝招，迅猛无比。

　　按照所有人的设想，基督山伯爵要么格住乔伊斯的剑，要么侧身躲过。谁知他竟然迎着乔伊斯的剑锋冲了上去，上身敏捷地向右一让，照例是刚刚对付道奇的那招，只不过这次剑柄打在了乔伊斯的背心。

　　同样，乔伊斯软软地到了下去。

　　“魔鬼！他是个魔鬼！”查尔斯状如癫狂地叫了起来，“大家一齐上，杀了他。”

　　不过没有人听他的话，和依靠拍马屁爬到高位的他不同，在场的红黑袍骑士都自小接受严格锻炼，他们虽然不知道基督山到底是怎么做的，但是那迅捷的身法和巧妙到了极点的剑术却深深地震撼了每个人——这简直是神一般完美的技艺。

　　娃娃脸克劳德第一个拔出了剑扔到地上，紧接着其他的骑士也照做了，最后除了查尔斯之外的所有人都扔掉了剑。按照这里的传统，这是面对强大而可敬的对手时承认失败的表示。

　　基督山伯爵微微一笑，把剑递还给那个红袍骑士，对方高傲地摇了摇头，“它是您的了先生，用来偿还我对您的无礼。”

　　“不，绅士，您已经用行动弥补了这点。”基督山伯爵微笑着把剑还给了他，然后扛起那个吓傻了的盗贼对查尔斯欠了欠身，“我说这位……骑士，”他故意加重了“骑士”这两个字，“您不会赖账吧？

　　查尔斯咕咕噜噜地想要说什么，但是看看连自己的手下都对基督山满脸的崇拜神情，终于恨恨地哼了一声，看着基督山潇洒地扛着盗贼转身而去。

　　“凯瑟琳，我怎么说的来着，总有一天你会请求我的帮助不是吗？”

　　走出那条街之后，基督山伯爵拍拍那个盗贼的屁股，厚颜无耻地笑道。

　　“你……你这个混蛋！杂种！”

　　凯瑟琳咬牙切齿地骂道，然而还没等她骂完，远处已经黑了的天空上忽然绽放出一朵炫彩的礼花，紧接着又是一朵，最后四面八方都被焰火照亮了，古老的钟塔上响起了悠扬的声音。伴着这个信号，也不知从哪里突然涌出无数奇装异服的人们，街道顿时成了沸腾的海洋。

　　马耳他狂欢节终于开始了！

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