1630年的世界和三百年后同样疯狂，不过对于居住在马耳他岛上的居民来说，这一年尤为疯狂。

    马耳他群岛总共由五个岛组成，面积不过316平方公里，甚至没有后世的北京市区面积大。然而就是这样的一个小岛，却因为优越的地理位置和港口条件而被称之为地中海的心脏。在历史上，凡是雄霸地中海地区的国家都毫无例外地将马耳他牢牢控制在手。马耳他的天然良港为舰队提供了避风港，而且马耳他处于地中海的中央，控制了马耳他就控制了整个地中海地区。

    1530年，教皇克雷蒙八世将马耳他岛租给流浪的善堂骑士团。

    善堂骑士团又称马耳他骑士团或者圣约翰骑士团，成立于1099年，是欧洲最著名的三大骑士团之一，也是其中唯一一个延续到二十一世纪的。虽然人数只有几千人，但是却曾两次击退鼎盛时期的数万土耳其大军。罗得岛一役更是以不到七千人的兵力抵抗住苏莱曼大帝的20万士兵和四百艘战船达半年之久，从此名动欧洲，显赫一时，直到1798年被拿破仑打败之前未逢敌手。

    多年的安逸生活虽然没有使这支部队的战斗力下降，但却足以让它的领袖腐化沉湎。

    圣安东尼奥宫中，马耳他骑士团总团长安东尼奥二世德保罗正笑眯眯地穿行在宴会厅里。他大概五十多岁的年纪，头发灰白，身上的肌肉早已经松垮。和那些历尽战事考验的前任相比，德保罗没有继承太多坚毅果敢的作风，相反，他贪婪好色，热衷权力。如果不是因为偶然的机会让他攫取了总团长的宝座，那么就像骑士们私下议论的那样，迟早有一天他会被扔到海里去。

    狂欢节已经进入最后一天，所有其他城堡的主官、分团长、各市市长都汇集在这次奢华的晚宴上，而这些头头脑脑们的手下也都在街上尽情地嬉闹。至于真正的骑士，他们早已经被遗忘了，现任的总团长更加喜欢听话的文官和小姐。可以说在这个晚上马耳他岛暂时处于无政府状态。

    并不是马耳他骑士们不够小心，事实上因为往日辉煌的战果，马耳他骑士团几乎控制了地中海上所有的海盗生意，八角十字帆和奥斯曼新月帆同样的横行无阻。所以如果说有谁敢打马耳他岛的主意，那么所有人都会嗤之以鼻。

    不过上帝就是喜欢做些出人意料的决定，就在岛上的人们把酒狂欢的时候，三支神秘的舰队已经抵达了20海里之外。

    三十艘大小战船凭借着漆黑的夜色，熄灭了所有的照明，在黑暗中将炮口对准了停泊在瓦莱塔大港的船舶。另外还有二十艘战船则绕过斯利马海岸，在一个隐蔽的海滩放下了大约两千名训练有素服饰奇异的黑衣人，他们仿佛海风一样在醉醺醺的守军鼻子底下悄无声息地渗入夜色中。

    “德保罗，礼炮声太响了，你的那帮小伙子是不是玩炮仗上了瘾？小心他们把你的宫殿炸掉。”一个和安东尼奥差不多的老鬼嘟囔着，手中的刀叉却一刻不停地掠夺着桌上的食物。

    安东尼奥没有搭理他，此刻总团长大人的目光正流连在那些环肥燕瘦的贵族小姐身上，并且努力通过她们的假面猜测对方的相貌。

    骑士团的总团长必须严厉执行贞节宣誓，但是对于安东尼奥来说并不是这样，他会以各种名义把看中的姑娘带进自己的卧室，旁人如果胆敢干涉，那么就会以妨碍公务或者诬蔑总团长的罪名被投入监狱。这样的事他做的太多了，以至于骑士们几次想要推翻他，不过老奸巨滑的安东尼奥很快拉拢了一批自己的亲信控制局面，其中最受信任的就是“南瓜”查尔斯。

    钢琴声奏响了，舞池里出现了一个从没见过的美人，安东尼奥敢肯定她是一个美人，尽管脸上戴着怪异的黑天鹅绒面具，但是她动人的身姿，洁白的双臂，轻盈的舞步无一不在诉说着她的美丽。

    “那个女人好象从没见到过，说不定是谁家刚刚成年的千金。哦，瞧瞧她的身段，真是迷死人了。”矮胖的查尔斯看出了老头子的心思，在一旁小声赞叹道。

    安东尼奥嘴角上挂着猥琐的笑容，端起一杯酒，收紧肚子上耷拉着的赘肉，意气风发地走进了舞池。他朝那女郎的舞伴看了一眼，对方连忙躲到了一旁。

    “小姐，您真漂亮，能和一个老绅士喝杯酒吗？”

    女郎似乎微微一笑，眼中露出娇媚调皮的神色，接过安东尼奥的酒杯尝了一口。滑腻的手指在总团长粗糙的皮肤上划过，安东尼奥感觉自己的灵魂都快飞上天了。

    钢琴师弹奏的是一首意大利舞曲，活泼奔放，正适合狂欢节的气氛，原先一本正经的老爷小姐们不再拘谨于高雅繁复的宫廷舞，而是像平时他们嘲笑的那些短衫汉一样肆无忌惮地疯狂起来。女郎好像一条大海中的美人鱼般狡猾地躲避着安东尼奥，这更加勾起了老色鬼的欲火。他真恨不得立刻用那双毛茸茸的大手把女郎揉碎在怀里。

    “别跑了，我的小妖精，你快把老安东尼奥累死了。”总团长大人像只蠢笨的狗熊一样在五颜六色的裙子中钻来钻去，一边气喘吁吁地对女郎叫道。

    其他人早已经习惯了他的作风，除了几个女子的尖叫，大部分人都鄙夷地看着安东尼奥的丑态敢怒不敢言，当然，还有查尔斯等人在旁边哄笑取乐。

    “嘿，换一支曲子，别弹得这么快。”安东尼奥终于跑不动了，瘫坐在椅子上对钢琴师吼道。

    钢琴师似乎没有听到他的命令，修长的手指在琴键上跳的更欢了，激情的音符配合着众人热烈的舞步，好像要把圣安东尼奥宫震塌一样。

    该死，是谁找来的饭桶。安东尼奥恼了，他腾的一下站了起来，拖着肥胖的身子就想过去教训教训那个听不懂人话的钢琴师。

    突然，一个副官风风火火地跑了进来，在安东尼奥的耳边低语了几句，总团长猛地停了下来，脸上充满了难以置信的表情。

    “朱利埃迪主教？他在哪里？”

    “他是下午到的，现在还在圣约翰大教堂。”副官显得相当不安，从怀里掏出封信交给安东尼奥。“这是主教大人转交给您的教皇陛下的亲笔信。”

    安东尼奥敢忙打开信封，看了两眼，脸色霎时变得土黄。查尔斯从后面偷偷瞄了一眼信上的内容。

    “什么？把马耳他交出去？”

    查尔斯第一个叫了起来，他刺耳的声音让还在狂欢的人们瞬间僵住了，好像雕塑一样看着他们这边。

    “卑鄙！这是赤裸裸的出卖！我要控诉，我要写信给德意志皇帝！哪怕是送给土耳其人我也决不会把马耳他交给这些无赖。”安东尼奥从震惊中回过神来，破口大骂道。

    这下子所有人都猜到出了什么事，人群先是轻微的骚动，继而大声鼓噪起来，房间里到处可以听到惊慌的喊叫声，几个小姐甚至优雅地昏了过去。宴会厅立刻变得混乱起来。

    安东尼奥也是惶恐不安，完全不知道该怎么办，好在他毕竟还有些政客的天分，于是他摆足了架子，貌似威严地站到餐桌上大声呵斥住众人。

    “都给我静一静！”总团长的声音让人群暂时停止了嘈杂和拥挤。“不要担心，我的朋友们。不是什么大事，很小的问题，相信我。”

    “教皇陛下要将马耳他岛转赐给其他人。”安东尼奥的话让众人又是一阵惊呼，他连忙挥挥手示意所有人安静，“不过他并没有要求我们离开，他只是说这件事由我们自己解决。”

    “也许是陛下受到了欺骗，或者是胁迫，不得已做出的决定。总之大家不用太担心。陛下派使者第一时间通知我们，就是想告诉我们还没有丧失这块土地。如果我们毫不退让，不让敌人肮脏的脚踏上马耳他的海滩，那么这份敕令就没有任何意义。教皇陛下依然愿意将马耳他继续租借给我们。”

    客人们又开始小声地议论了起来，刚刚那个老鬼醉醺醺地问道：“我们的敌人是谁？”

    安东尼奥又看了一眼信上的内容，“噢，是个叫什么娜斯塔西雅一世的女人，好像她自称是罗马帝国的继承人，想要恢复祖先的国土。”

    人群立刻爆发出一阵哄笑，在他们看来没有比这更荒唐的事了。

    “他们有多少人？”有人嬉笑着问道。

    “一个，或者几个，总之教皇陛下敢肯定那个女人还没有军队。也就是说除非她花钱在非洲雇佣一群龌龊的黑奴，否则她只能以一个旅游者的身份来马耳他观光。”安东尼奥用自以为有趣的口气调侃着，下面的人哈哈大笑起来。

    “好了好了，高贵的先生小姐们，别为这点小事吓成这样，继续你们的狂欢吧。我会召集勇敢的骑士们，像对付当年的土耳其人一样把那个臭女人赶回海里去。嘿，弹钢琴的，给我换一支曲子。”

    最后一句他是冲钢琴师喊的，那个魅惑的女郎正靠在钢琴上，聚精会神地注视着钢琴师的演奏，完全没有理睬他们这边的喧闹以及总团长大人自以为慷慨豪迈的演讲。而那个该死的钢琴师，戴着一付古里古怪的小丑面具，仍然自顾自地弹奏着那首意大利舞曲。

    这让安东尼奥十分的恼火。他从桌子上跳下来，几步走到钢琴旁，挥舞着拳头就想打烂对方的下巴。

    咣！

    安东尼奥的身体像是一截木头似的倒下去了，钢琴师已经站了起来，一只脚踩在总团长大人的脸上。客厅里一下子死了般的安静。

    “该死的！”查尔斯大叫一声，“卫兵，快叫卫兵，给我抓住那个人。”他拔出了自己的佩剑，扎扎呼呼地想要吓跑对方。

    高大的橡木门马上被打开了，不过进来的却并不是卫兵。大客厅里的宾客们忽然惊惶地向后退去，像是被火焰烫到了一样。一个明显是军官的人走了进来，一直走到安东尼奥的前面，他的身后跟着几十个衣甲鲜明的黑衣士兵。

    “大人。”那个军官对着钢琴师行了个古罗马式的军礼，大声道：“我们已经占领了全岛，请您训示。”

    在惊愕的众人注视下，钢琴师拿下自己的面具，露出一张英俊的脸。瞳孔黑得灼人，直刺人的心灵深处，瞳孔周围的光芒游移不定，像是一片迷雾。他转过身，向还站在钢琴旁失神的女子深深一躬。

    “女皇陛下，请允许我为您献上马耳他岛，作为您的第一块国土。”

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