西西里首府巴勒莫市郊的某座小教堂，1630年3月。

    门前的草坪上嫩绿的草芽才刚刚冒出头来，天空万里无云，灼热的阳光晒得人有些困乏，不过教堂里外的人们却尽可能地打起精神，用脸上洋溢的笑容祝福正在举行结婚仪式的一对新人。

    新郎亚当斯是本地的颇有名望的医师，年纪轻轻，相貌堂堂，举手投足间总流露出一股儒雅的书生气，他的脸因为兴奋和羞赧而微微泛红，闪烁的目光总在妻子和其他人之间游移。而他的妻子艾米莉，一个修鞋匠的女儿，则显得活泼开朗，嘴角上总是挂着最迷人的微笑，用戴着戒指的那只纤纤玉手提起碎花裙，陪着自己的丈夫缓缓走出教堂的大门。

    宾客们开始欢呼起来，他们纷纷将手中的花瓣和糖果洒向新人，尤其是那些婆娘，仿佛见到了自己当年被拐出家门时的样子，有点怀念又有点幸灾乐祸地嬉笑着，而新人的亲友们反而被挤到了外围，也都笑盈盈地注视着两人。

    新娘的父母依然健在，除了她失去联系多年的哥哥之外，一大家子人都从乡下赶了过来。母亲和嫂子的眼中是幸福的泪花，父亲则微微点头。他们的旁边是新郎的朋友，大概十几个衣冠楚楚的男子，笑容矜持，像所有西西里男子一样的沉默而略显木讷，他们似乎有点心不在焉，两手揣兜，无聊地打量着周围的人们。

    在距离教堂挺远的一个酒吧，两个裹着朴素长袍的男子正注视着这场婚礼窃窃私语。

    “你妹妹同意吗？”

    “她是斯克西斯家族的人，在西西里，血缘重于一切。”

    “亲爱的仆人，你这样的做法让我想到了当年不明不白死去的匈奴王阿提斯。”

    “这是上帝的惩罚，当然，上帝的惩罚通常是通过您来执行的。”

    亚当斯和埃米莉已经走出了教堂，在众人的簇拥下沿着一条弯曲的小路渐渐走远，他们现在已经是合法的夫妻了，只要再经过下午的一次小聚会他们就可以摆脱这些喧闹正式开始幸福的二人世界，两个人的脸上都洋溢着欢乐的笑容，他们拉着手深情地凝望着对方，丝毫没有注意到不远处的窥视者。

    教堂很快冷清了下来，已经略微有些疲惫的神父马修微笑着目送众人消失在视野里，转身就准备走回内庭。

    “西西里是个不可原谅的地方。”一个陌生而又熟悉的声音响起，让马修神父停在了原地。

    那两个裹着长袍的人走进了空荡荡的教堂，其中一个直直盯着马修。马修皱了皱眉头，似乎想起了什么，突然他愣住了，“哦，我的上帝……”他在胸前划了个十字架。

    “您是唯一一个记得我的人，马修神父。”那人说着揭开袍子，露出一张清瘦带着疤痕的脸，他走到圣像前单膝跪下，“感谢仁慈的主没有让我客死异乡，今天我遵从您的教导来到这里，愿您能给我更多的恩示。”

    马修神父的眼睛缩成了狭长的一线，他飞快地扫了一眼周围，最后将目光停在那人的身上。“科佩……你居然没有死？”他的声音有些怪异，那张胖乎乎的充满仁爱的脸瞬间变得狰狞起来，“你为什么还要回到这里？难道你还不死心吗？”

    科佩猛地站了起来，脸上的肌肉因为愤怒而微微颤抖着，“我的确死了！早在十年前那个寒冷的冬天就已经为这块该死的土地流尽了最后一滴血！”他一把拉开上衣，结实的胸膛上留着三个恐怖的伤疤，“莫德罗内家族、蒙特尼家族、杜茨家族还有您——尊贵的黑暗教皇马修里奥纳多阁下——一起判决了我的死刑。至于现在站在您面前的不过是一个从地狱中挣扎着漂荡出来的孤魂野鬼！”

    马修神父抬起头，眼帘低垂，黑色的法袍似乎在一瞬间变成了华丽的礼服，他面无表情地看着科佩的伤痕，“那帮笨蛋，这么点小事也办不好。”他不满地嘟囔着，似乎完全没有注意到男子的愤怒。“科佩，你是在对我表示仇恨吗？难道十年的时间就让你丢掉了自己所受过的教育吗？你的判决是最高委员会的决定，当然我也投了赞成票，因为你的那一套会把我们都害死。”

    “我没有丝毫的不满，的确，您说的对，我当时充满了天真幼稚的幻想，以为饱受摧残的西西里人都会支持我，以为自诩代表穷人的荣誉社会能相信我。现在以及将来我都不会再犯这种错误，没错，我已经死心了，今天到这里来的是一个生意人，而不再是那个愚蠢的青年。”

    马修神父直视着对方，似乎想从科佩的眼睛里看出点什么，过了很久，他冰冷的表情才慢慢融化。一声叹息，他缓和了自己的口气。“科佩，我曾经最疼爱的教子，既然你已经放弃了那种错误的想法，那么我欢迎你回来。”

    他伸出自己戴着戒指的右手，让科佩亲吻在上面，直到这时他才看到科佩身后的那个男子，略微愣了一下，和声问道：“你的朋友？”

    “是的，”科佩神色如常，“一个来自东方的朋友，他有点生意想和四大家族谈。”

    马修神父微微诧异，“哦？东方人？呵呵，那你可要做好失败的准备，西西里人都是有点顽固的性格。”

    那个一直沉默的男人现在也脱下了厚实的长袍，黑色的眼珠充满了高深莫测的笑意，“没关系的，我会跟他们讲讲道理，给他们一个无法拒绝的条件。”

    马修神父在他的笑容里感到一种让人不寒而栗的气息，这使他略感不安。不过两个人而已，应该不会出什么乱子，黑暗教皇这样想到。然而他想错了。

    西西里给人的第一印象永远是那么真实而古老。灼热的阳光、干燥的天气、开满了鲜花的山脊和宁静安详的村庄，埃特纳火山持续几个世纪的喷涌为这里带来了肥沃丰腴的土地，木讷的男子和风情万种的美人在种植着核桃、柑橘、葡萄的农庄里默默劳作，或者在某条热情洋溢的街道中载歌载舞。

    不过谁若真地相信了这种看似美好的印象，那么很不幸，他也许会死在这里。

    西西里是一个不可原谅的地方。富饶的土地无法孕育宽大和怜悯，长期遭受异族侵犯和战乱让这块土地迷失善良，真实掩饰了虚伪，平静遮盖着仇杀，西西里岛人不相信任何形式的政府，也同样不会相信任何人。不成文的规定让他们开始在政府之外处理自己的事务。于是一些被称为“君子”的人聚集了起来，大约在十三世纪的时候，他们建立了最初的秘密组织：“荣誉社会”来保护贫穷、受压迫的西西里岛人。这个源于阿拉伯语的词汇在后世被人们翻译为——黑手党。

    亚当斯和埃米莉的婚礼在下午继续进行，宴会上除了上午的那些人之外，还有两三个看上去很特别的人也带着自己的朋友赶来出席，分别是种植园主卡洛蒙德罗内，殡葬师杰森里奥纳多，码头船主理查德杜茨。这些人在紧靠着海滩的一处宅院里聚集成几张长桌，到处张灯结彩，觥筹交错，一直欢庆到晚上八点左右，那些婆娘们和真正的亲友都散去了，就连新娘都因为身体不适提前回了新房，庭院里只剩下新郎和他的“朋友们”。

    “亚当斯蒙特尼阁下，我谨代表利奥纳多家族向您表示祝贺。”杰森里奥纳多——马修神父的侄子——将一份礼品送给了新郎，后者现在早已丢掉了那份腼腆的神情，神情威严地接过贺礼，微微点头。在殡葬师之后，卡洛蒙德罗内和理查德杜茨也送上了自己的贺礼。没错，这一刻西西里岛赫赫有名的四大家族实际的掌权者已经全部聚集在了一起。因为在十年前的那次地下战争中蒙特尼家族取得了巨大的成功，它的家长亚当斯医生也被荣誉社会内定为马修神父“黑暗教皇”一职的接班人。另外三大家族当然不会放弃这样的机会来讨好他。

    亚当斯看也没看就将这些礼品交给手下，正当他想要说些什么的时候，庭院外突然燃起了绚丽的焰火，将整个地方照得亮堂堂的。

    “怎么回事？”

    亚当斯皱着眉头看了看自己的属下，刚想喝斥，突然轰隆一声响起，在场的众人还没有来得及反映，全都失去了知觉。

    “利用婚礼将所有的头头脑脑吸引到海滨别墅，然后点燃作为信号的焰火，再用舰炮将整座别墅夷为平地……科佩，不得不说你这十年里的确学到了点东西。”

    马修神父跪在圣像前，恭谨的像个真正的神职人员，他的脸上没有任何失去亲人的悲伤或者被利用的愤懑，相反倒有一种接近天堂时才会出现的大彻大悟的神圣光辉。

    科佩和那个来自东方的“生意人”站在一旁，教堂里再也没有其他人，而教堂外面，则是被重新召集起来的斯克西斯家族的旧部。

    科佩正在擦拭手中的一把匕首，听到马修神父的感慨抬起了头，“阁下，我只是学到了该怎样抛却那些无聊的感情和仁慈，学到了怎样让自己更加冷酷。”

    马修神父侧过头，没有看科佩，而是将眼神投向了那个默不作声的东方人身上。

    “你错了，”黑暗教皇的目光中闪烁着睿智，“我们都犯了罪，亏缺了神的荣耀，但这并不是抛却仁慈。冷酷，其实是更深沉的温情。”

    东方人看着他的眼睛，若有所思，良久，他微笑着向神父点了点头，“谢谢你，马修里奥纳多阁下。”

    在他说完这句话的时候，科佩手中冰冷的匕首同时插进了马修的心脏。