意大利的冬天阴冷多雨，尽管西西里岛或者那不勒斯还偶尔扶过些许温和的海风。然而在北面，亚平宁山脉带着刺骨的寒冷一直延伸到阿尔卑斯山的南麓，在那儿，欧洲最雄伟的屋脊已经变成了严酷的冰窖，皑皑白雪远没有看上去那么美丽，伐木工人们必须披上厚实的鹿皮坎肩才能保证自己不被冻僵。在这两大山脉夹缝中的波河平原同样处于冰点以下，整个冬天都弥漫着令人讨厌的阴沉沉的雾气。

    1630年12月，伟大的教皇陛下乌尔班八世冷漠地拒绝了基督山伯爵为他提供的漂亮帆船，选择了上述这条崎岖的路线低调地前往水城威尼斯。

    “真是一个鬼地方。”

    乌尔班八世看着窗外的迷雾，裹紧大衣，冷哼了一声。心中郁积的怨愤让这位尊贵的圣人变得日渐乖戾。

    事实证明教皇陛下遇到了真正的魔鬼——那个卑鄙的东方人又一次戏耍了自己。就在乌尔班八世整日提心吊胆地注视着从那不勒斯到撒丁岛的南部防线时，基督山却从他的背后插上了匕首。东方人占领了威尼斯，不仅仅是那个零碎的小岛，而是整个威尼斯共和国的领地，包括陆地上的意大利东北部以及海洋上的亚德里亚海西岸地区。不知道那个魔鬼使用了怎样邪恶的诱惑，使得他的军队可以几乎不受任何抵抗就占领一座座城市，原威尼斯的政府官员们甚至带头在自己家里悬挂起了红色的军旗——上帝惩罚该死的商人，他们对待家中的圣像也没有这么虔诚过。

    威尼斯是个特别的国家，整个欧洲实在找不出比它更合适的目标了。它实行共和政体，这让所有的君主都痛恨它；它是个海上强国，给其他海权国家造成过许多困扰；特别的，它由贪婪自私的商人把持，为了赚尽欧洲的财富甚至曾经和土耳其异教徒结盟！现在他虽然灭亡了，但是不论本国人还是外国人都不会为它感到悲哀，因为他们从中得到的实惠要远远大于损害。而唯一有可能对此敏感的法国和神圣罗马帝国此时正深陷在“三十年战争”的泥潭之中，根本无暇顾及威尼斯的局势。

    这一步棋走得是如此大胆而有效，像是一记闷棍狠狠地砸在了教皇陛下本就昏昏沉沉的脑袋上。乌尔班八世甚至已经来不及表达自己的愤怒，伴着威尼斯陷落的消息，基督山来函邀请他亲自为安娜帕里奥罗古斯公主正式加冕。从查理曼大帝开始的整整八百余年，欧洲没有任何一个君主敢于对教廷提出这样的要求。然而乌尔班八世却不得不接受这耻辱，不但是因为曾经签署的密约，更为了罗马所面临的直接威胁。东方人一面故作谦恭，同时却将剑锋有意无意地指向其他的意大利诸侯。佛罗伦萨的美第奇，米兰的维斯孔蒂，费拉拉的埃斯特，曼图亚的贡萨加和维罗纳的斯卡利杰尔，北边那些嗅觉敏锐的家伙纷纷向威尼斯派出了自己的密使。而南边的那不勒斯和西西里一样，除了官僚没换之外统治权早就落到了某个不愿出面的人手里。那个利用了教廷的东方魔鬼现在已经将整个意大利紧紧地攥在了手心里。

    教廷再也经受不住一次流亡，王权日益加强的欧陆各国已经不再像当初那样遵奉教皇的命令，而习惯了安逸生活的高级神职人员宁可让他们的首领受些委屈也不愿让自己的产业打了水漂。

    “该死的，发生了什么事？”车驾突然停了下来，打断了教皇陛下的思绪，他恼火地冲着侍从吼叫道。

    可怜的侍从连忙跑了过来，“陛下，我们马上就要到威尼斯了，可是……可是没有见到迎接的队伍，也没有船。”此时的威尼斯与大陆之间还有一段距离，必须坐船才能通过。

    乌尔班八世在心里恶毒地诅咒着基督山的母亲，一边厌烦地挥挥手，“宿营吧，等朱利埃迪主教回来再说。”

    朱利埃迪白衣主教作为教皇陛下的先导在五天之前就已经进入了威尼斯城，不过他现在没空理会教皇陛下的抱怨，因为他正在出席一个特别的仪式。

    一艘华丽的镶着黄金的大船在朝阳中缓缓驶出海港，在干冷的东北风中离开泻湖，在碧波万顷的威尼斯湾中停了下来。

    威尼斯最有权势的贵族和官员站在甲板的一侧，平民、一般商人和其他贵族的代表站在另一侧。高高的艉楼之上，穿着黑色军礼服的仪仗簇拥着赤帜军团的高级官员，阿德里安基督山伯爵严肃地站在他们中间。

    前任总督卡萨诺瓦公爵脸色阴沉，手里捧着一个垫着红色天鹅绒的衬盘，在依然一瘸一拐的前任海军司令巴萨尼奥的陪同下，小心翼翼地从众人之间走过。

    衬盘中放着两枚戒指，当它经过众人面前的时候，所有人都恭敬地俯下了身。

    “海天之间一座迷人的城市，像维也纳出波浪而生。”这座城就是威尼斯，从伯罗奔尼撒到克里特和塞浦路斯，八百年的共和国历史，圣马可的安息之地，在大航海时代之前最强盛的海洋帝国，地中海的霸主……1173年，教皇亚历山大三世为了表达对它的感激和尊重，寻找最优秀的匠师打造了一枚戒指。纯金镂刻成的珊瑚纹饰，正中镶嵌着名为“威尼斯荣耀”的星光蓝宝石，内侧用拉丁文书篆刻着教皇的敕令：海权永恒。

    这是一枚举世无双的戒指，它凝缩了大海上最绚丽辉煌的历史。从此之后，每年基督升天日，威尼斯都要举行一个盛大的仪式，总督穿上金丝袍子，登上他的金色大船驶向海上，丢另一枚戒指进海，说：“海，吾邦娶汝为妻，以昭示吾邦对汝永恒之统治。”

    这枚戒指的名字就叫——沧海的权者。

    卡萨诺瓦现在的心情极其复杂，他将是第一个也是最后一个投降的威尼斯总督，尽管作为一个商人他接受了基督山的统治，但是作为一个威尼斯人，他无法不对共和国的灭亡感到叹息。在他身边的巴萨尼奥的眼中已经冒出了火，他紧紧地抓住佩剑却没有勇气拔出来。威尼斯已经灭亡，没有人会怀念那些葬身海底的将士，这就是威尼斯人对于利益的崇拜。

    前任总督颤巍巍地走上艉楼，轻轻叹了口气，将衬盘举起，“大人，我谨以威尼斯总督的身份，将这片土地与海洋的统治权献给您。”

    基督山的目光深沉得如同迷雾，明亮的如同星光，他环视众人，最后扫过卡萨诺瓦低垂的眼睛。他戴上了那枚“沧海的权者”，在众人谦恭的目光注视下，他缓缓地从艉楼走下，一直走到船头，将另一枚纯金的戒指丢入海中。

    “海，威尼斯共和国已经灭亡。”

    “这座城市曾与你结为夫妻，在八百年的日子里默默相对，你用热情的浪花亲吻他的肩膀，他用洁白的风帆装点你的容颜。海啊，让烟雾把你隐藏起来吧！让寡妇的面纱罩着你的躯体，盖住你的新郎的陵墓——大理石砌的、虚幻的威尼斯城——吧！”

    阿德里安背对着众人负手而立。他的话让在场的威尼斯人神情暗淡，有些平民甚至流下了眼泪。

    “可是看看那飞狮，那是圣马可和这座城市的徽记，它代表了威尼斯从罗马的雄鹰成长为地中海的君王，它是威尼斯人的灵魂！他将自己的生命回归母国，他将在罗马的旗帜下开出更绚丽的花朵！等着他吧，海，用你永恒的生命等待着你的新郎，威尼斯共和国虽然灭亡，但是威尼斯永远不会沉没！”

    “威尼斯永远不会沉没！”

    所有人都激动得热泪盈眶，即便是那些明知道阿德里安虚伪的贵族们也控制不住自己的感情，学着那些士兵的样子高举右手。

    “威尼斯决不沉没！沧海的权者！”

    轰鸣的礼炮夹着众人的高呼，远远回荡在大海上。这位热情的新娘似乎感觉到了那份欣喜，在绚烂的朝阳下欢快地舞动着自己的波浪。